东汉外戚宦官之争

东汉外戚与宦官之争是东汉中后期政治斗争的核心问题，深刻影响了王朝的衰亡。这一斗争源于皇权、外戚与宦官三方势力的博弈，具体表现如下：

1. 外戚专权的背景

东汉自和帝开始，幼主即位频繁，太后临朝听政，导致外戚（如窦氏、邓氏、梁氏等）掌握大权。外戚通过控制尚书台、任命亲信将领及地方官员，形成庞大的政治网络。例如，梁冀专权时期，甚至毒杀质帝，另立桓帝，其家族势力遍布朝野。

2. 宦官势力的崛起

皇帝成年后，为夺回权力，往往依赖宦官发动政变。如桓帝联合单超等五侯诛灭梁冀，此后宦官集团（如“十常侍”）开始主导中枢机构，掌握禁军与诏令发布权。宦官通过“中常侍”“黄门令”等职位干预朝政，甚至操纵官员。

3. 士族与党锢之祸

外戚与宦官的斗争将清流士大夫卷入其中。宦官为打击反对派，两次发动“党锢之祸”（166年、169年），将李膺、陈蕃等名士列为党人，禁止其仕宦。此举激化了社会矛盾，导致士族阶层对东汉政权离心。

4. 经济与军事影响

外戚与宦官贪腐成风，土地兼并加剧，流民问题严重。同时，边疆将领（如皇甫嵩、董卓）因平叛有功逐渐坐大，中央控制力下降。灵帝时期卖官鬻爵，进一步削弱了行政效率。

5. 最终结局

189年，外戚何进与宦官集团火并，引发董卓进京，东汉名存实亡。这场持续百年的斗争暴露了皇权制度的脆弱性，为魏晋南北朝的门阀政治埋下伏笔。

扩展知识：

外戚常借助儒家礼法（如“太后称制”）合法化专权，而宦官则利用皇帝“内朝”制度架空外朝官员。

东汉后期民间宗教（如太平道）的兴起，与政治腐败直接相关，最终爆发黄巾起义。

历史学者陈寅恪指出，东汉灭亡实为“统治阶级内部自相摧毁之结果”。

这场斗争不仅加速了东汉的崩溃，也深刻影响了后世对中央集权与官僚制度的反思。

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