元朝时期的盐业专卖

元朝时期的盐业专卖制度是政府财政收入的重要来源之一，其体系承袭宋金旧制并进一步完善，形成了一套严密的管理模式。

1. 盐业管理机构

元朝设立盐运司作为核心管理机构，全国划分为若干盐区，如两淮、两浙、山东、河东等，每区设盐运使负责产销。中央由户部统筹，地方盐官则配备巡检司监督私盐。盐的生产、运输、销售均需官方特许，盐户被编入特殊户籍（“灶户”），世代承担制盐义务。

2. 生产与征购

盐户（灶户）须按定额生产，产品全部由官府低价征购。例如，两淮盐场年产盐量曾达百万引（1引约400斤），官府以每引极低价格收购，再高价专卖，差价成为利润核心。盐户生活困苦，常因拖欠定额逃亡，元政府多次颁布“恤灶”政策缓和矛盾，但收效有限。

3. 销售与“盐引”制度

商人需向官府购买“盐引”（销售许可证），凭引到指定盐仓提货。盐引分“商运商销”与“官运官销”两种，前者为主流。政府通过控制盐引发行量调节利润，盐价常达成本的数十倍。至元后期，盐课收入占全国财政收入的一半以上，如1324年盐利达766万锭，远超其他税目。

4. 私盐问题与严刑管控

暴利驱使下，私盐屡禁不止。元律规定“贩私盐者徒二年，私炼盐者绞”，设关卡稽查，但仍无法遏制。鹽商与官吏勾结、盐户偷卖等现象普遍，甚至引发武装（如1325年浙江盐贩起义）。政府为打击私盐，一度推行“食盐法”，按户强制配售，加重民众负担。

5. 专卖制度的影响

盐利虽支撑了元廷财政，但剥削最终转嫁给百姓。盐价高昂导致“贫者至杂灰土为食”，而垄断腐败加剧社会矛盾。元末红巾军起义时，张士诚、方国珍等皆出身盐贩，专卖制的弊病成为元朝覆亡的诱因之一。

此外，元朝盐政还涉及“钞法”联动，盐引可作为纸币本位的抵押物。这一制度为明清盐法提供了范本，但其过度榨取民力的教训亦被后世引鉴。

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