明英宗与土木之变

明英宗时期发生的土木之变（1449年）是明朝由盛转衰的重要转折点，其背景、过程和影响涉及政治、军事、外交等多方面因素。

背景与起因

1. 明英宗与王振专权：

明英宗朱祁镇即位时年仅9岁，由太皇太后张氏（仁宗皇后）和三杨（杨士奇、杨荣、杨溥）辅政，政局相对稳定。但随着张氏和三杨相继去世，宦官王振逐渐掌握大权，肆意干预朝政，排除异己，导致朝廷腐败。

2. 瓦剌崛起与边境冲突：

当时蒙古瓦剌部在也先的领导下统一漠北，势力强盛。明朝与瓦剌原本通过朝贡贸易维持关系，但王振为牟利，单方面削减赏赐并压低马匹价格，激怒也先。1449年，也先以明朝失信为由，分兵四路南下侵扰，其中主力进攻大同。

土木之变的经过

1. 英宗亲征与军事失误：

王振怂恿英宗效仿永乐、宣宗亲征漠北的先例，仓促集结20万大军（号称50万）出征。由于准备不足，军需匮乏，士气低落。途中得知大同守军战败，王振又惊慌下令撤军，但为显示权势，绕道其家乡蔚州，耽误时间，导致瓦剌骑兵追击。

2. 土木堡之围与明军溃败：

明军退至土木堡（今河北怀来）时，因王振拒绝进入附近的怀来城固守，全军暴露于荒野。也先切断水源，假意议和诱使明军移营，随后发动突袭。明军大溃，伤亡过半，随行文武大臣如兵部尚书邝埜、户部尚书王佐等数十人战死，英宗，王振被乱军所杀。

影响与后续

1. 北京保卫战与景泰继位：

土木之变后，朝臣拥立英宗之弟郕王朱祁钰为景泰帝，任用于谦等主战派，整顿京营，招募义勇，最终在北京保卫战中击败瓦剌，稳住局势。也先见英宗失去利用价值，于1450年将其放归。

2. 明朝军事衰落：

此战导致京军精锐损失殆尽，边防体系崩溃。明朝从此转入战略防御，放弃河套地区，修筑边墙（如后来的明长城），形成“九边”防御体系，军制也逐渐从卫所制向募兵制转变。

3. 政治格局变动：

英宗复辟（夺门之变）后，清算景泰旧臣，杀害于谦，朝纲进一步败坏。而文官集团对武将和宦官的忌惮加深，制约了明朝后期的军事改革。

4. 东亚外交震荡：

土木之变暴露明朝虚弱，朝鲜、琉球等属国对明朝的敬畏减弱，北方蒙古各部重新活跃，女真也开始崛起，为后来满洲入关埋下伏笔。

历史评价

土木之变暴露了明朝中枢决策的昏聩、军事制度的僵化，以及宦官干政的危害。此役不仅打断了仁宣之治的恢复期，更标志着明朝对外扩张能力的终结，转向保守内敛的治国策略。后世常将此事与北宋靖康之变类比，视为华夏政权因腐败轻敌而招致耻辱的典型案例。

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