东汉外戚专权始末

东汉外戚专权是东汉中后期政治腐败、皇权衰落的重要表现，其发展过程可分为以下几个阶段：

1. 外戚专权的形成背景

东汉自光武帝刘秀建立后，为巩固皇权，赋予外戚较高政治地位。和帝以降，继位皇帝多幼年登基，太后临朝听政成为常态。太后往往依赖家族势力，委政于父兄，形成外戚集团把控朝政的局面。宦官、士族与外戚的权力博弈贯穿始终。

2. 代表性外戚集团及其兴衰

窦氏家族（窦宪）：和帝时期，窦太后兄窦宪任大将军，掌兵权远征匈奴后权势熏天，甚至干涉皇位继承。和帝联合宦官郑众发动政变（92年），窦氏党羽被诛，开启东汉外戚首次倒台模式。

邓氏家族（邓骘）：安帝初年，邓太后执政，其兄邓骘辅政，推行节俭政策，相对缓和。但邓太后去世后，安帝联合宦官李闰铲除邓氏（121年），暴露外戚依赖太后生存的脆弱性。

梁氏家族（梁冀）：顺帝至桓帝时期，梁冀专权达20余年，先后废立冲、质、桓三帝，党羽遍布朝野。其贪暴程度空前，最终被桓帝与宦官单超等合谋诛杀（159年），抄没家产抵全国半年赋税。

3. 制度缺陷与政治影响

皇权旁落：幼主继位制度使太后成为权力枢纽，外戚借“录尚书事”掌控行政决策。

宦官反制：外戚与宦官为争夺控制皇帝互相倾轧，如桓帝“五侯诛梁”后宦官势力反超，引发党锢之祸。

士族对立：外戚多出自豪族，与儒家士大夫阶层矛盾深化，加速政治分裂。如梁冀迫害李固、杜乔等清流官员。

4. 外戚专权的终结与东汉灭亡

灵帝时期何进（外戚）与十常侍（宦官）同归于尽（189年），董卓进京引发乱局，外戚模式彻底崩溃。其本质是东汉中央集权制度衰微的体现，为魏晋门阀政治埋下伏笔。

延伸观察：外戚专权并非东汉独有，但东汉因“母后临朝”制度化而尤为典型。如《后汉书·皇后纪》载“东京皇统屡绝，权归女主”，班固亦批评外戚“贪孩童以久其政”。这一现象反映了汉代“家天下”政治结构中，血缘纽带对权力分配的绝对影响力。

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