郑和七下西洋（1405-1433年）

郑和七下西洋（1405-1433年）是明初规模空前的远洋航海活动，由宦官郑和率领庞大船队完成。这一系列航行跨越东亚、东南亚、南亚、中东乃至东非，展现了明朝的海上实力与外交影响力，在世界航海史上具有里程碑意义。

背景与动因

1. 政治需求：明成祖朱棣通过靖难之役夺位后，需通过对外展示国力以巩固统治合法性，朝贡体系的扩张是重要手段。

2. 经济目标：获取海外珍宝（如香料、象牙）并疏通海上贸易通道，同时缓解东南沿海问题。

3. 技术基础：宋元以来积累的造船技术（如福船设计）、航海罗盘与牵星板导航技术成熟，使大规模远航成为可能。

航行概况

七次航行时间分别为：1405-1407年、1407-1409年、1409-1411年、1413-1415年、1417-1419年、1421-1422年、1431-1433年。船队规模最大时达200余艘船只，包括宝船、马船、粮船等，船员逾2.7万人。主要途经占城（越南）、爪哇、马六甲、锡兰（斯里兰卡）、古里（印度卡利卡特），最远抵达霍尔木兹海峡、阿拉伯半岛及摩加迪沙（索马里）。

历史影响

1. 外交成果：超过30国遣使朝贡，建立“厚往薄来”的朝贡贸易网络，如苏门答腊、渤泥（文莱）国王曾随船访华。

2. 技术传播：中国航海图（《郑和航海图》）、冶铁术传入东南亚；阿拉伯天文知识反哺明朝历法。

3. 文化交融：伊斯兰教在东南亚的传播得到推动，如印尼三宝垄建有纪念郑和的庙宇。

4. 争议问题：有学者推测部分船队可能绕过好望角，但缺乏直接证据；航行终止后明朝海禁政策复严，民间航海活动受限。

中断原因

1435年明宣宗去世后，朝廷因财政压力（单次航行耗银约600万两）、北方边患（瓦剌崛起）及儒家官僚反对“耗中事外”政策，最终停止远航。宝船图纸被兵部尚书刘大夏焚毁的记载虽存疑，但反映了士大夫对航海的态度转变。

郑和航海比迪亚士发现好望角早半个多世纪，船队规模远超同期欧洲探险队。其遗产体现为马六甲“郑和文化馆”、肯尼亚拉穆群岛的疑似中国后裔群体，以及《瀛涯胜览》等航行记录的史料价值。这一壮举既是古代中国海洋文明的巅峰，也成为后世研究“大航海时代”前全球互动的重要案例。

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