汉明帝迎佛入中原

汉明帝迎佛入中原是佛教传入中国早期的重要历史事件，其记载主要见于《后汉书》《四十二章经序》《牟子理惑论》等文献。这一事件标志着佛教从印度经西域正式进入中原王朝的官方视野，对中华文化产生了深远影响。

历史背景与记载

1. 时间与起因：

东汉永平七年（公元64年），汉明帝刘庄夜梦金人（一说身长丈六、顶有白光），经大臣傅毅解读，认为是西方佛陀降兆。明帝遂派遣郎中蔡愔、博士弟子秦景等十八人出使天竺（印度）求法。

- 据《四十二章经序》载，使者在大月氏（今阿富汗至中亚一带）遇天竺高僧摄摩腾（迦叶摩腾）与竺法兰，得佛经佛像，并于永平十年（67年）以白马驮经返回洛阳。

- 明帝为此修建中国第一座官办寺院——白马寺（以白马命名），二僧在此译出《四十二章经》，被视为汉传佛教译经开端。

2. 考古与争议：

- 现代学者认为，佛教传入中原的实际时间可能更早（如西汉哀帝时已有“伊存授经”记载），但明帝迎佛是首次得到官方认可的记载。

- 白马寺遗址现存东汉清凉台、唐代经幢等文物，但早期建筑多为后世重修。

后续影响

1. 佛教本土化开端：

- 东汉时期佛教与黄老道术混杂，佛陀曾被视作神仙。至魏晋南北朝，佛经翻译规模扩大（如鸠摩罗什译经），佛教逐渐脱离“格义”阶段。

- 白马寺成为佛教传播中心，北魏杨衒之《洛阳伽蓝记》记载其鼎盛景象。

2. 文化融合例证：

- 佛经翻译促进了汉语词汇发展（如“世界”“因果”），佛教艺术影响云冈、龙门石窟造像。

- 明帝求法路线反映了丝绸之路的宗教传播功能，西域僧侣如安世高、支娄迦谿后续来华译经。

学界观点补充

梁启超等学者指出，明帝梦佛故事可能存在神话成分，但“伊存授经”与西域佛教东传的考古证据（如新疆尼雅遗址佉卢文佛经）证实了更早的民间传播。

汉明帝的政策为后世“三武一宗灭佛”与多次佛教复兴提供了历史参照，突显宗教与皇权的互动关系。

这一事件不仅是宗教史节点，更是中外文化交流的象征，其历史细节的考据至今仍为学界关注。

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