郑和下西洋始

郑和下西洋是中国古代规模最大、时间最长的航海壮举。1405年至1433年间，明成祖朱棣和明宣宗朱瞻基先后派宦官郑和率领船队七次远航西洋（明代称今南海至印度洋一带为西洋），其政治、经济、外交及科技影响深远，展现了当时中国强大的综合国力。

背景与动因

1. 政治需求：明初靖难之役后，朱棣为巩固统治权威，通过远洋航行宣扬国威，确立“天朝上国”地位，并寻找建文帝下落。

2. 朝贡体系扩张：推动“厚往薄来”的朝贡贸易，吸引海外诸国归附，构建以明朝为中心的国际秩序。

3. 经济与技术基础：宋元以来发达的造船技术（如福船）、航海罗盘和牵星板等导航工具的成熟，为远航提供保障。

船队规模与航线

船队由200余艘船组成，包括宝船（长超120米，载千人）、马船、粮船等，官兵总数逾2.7万人。

七次航行最远到达东非的摩加迪沙和蒙巴萨，途经占城（越南）、爪哇、马六甲、锡兰（斯里兰卡）、印度卡利卡特等地，打通了横跨印度洋的航线。

主要成就

1. 外交成果：促成30余国遣使入明，如苏门答腊、暹罗等国与明朝建立藩属关系，马六甲王国因明支持成为重要贸易枢纽。

2. 经济交流：输出丝绸、瓷器、铜钱，输入香料、宝石、珍禽异兽（如长颈鹿“麒麟”），推动海上丝绸之路繁荣。

3. 科技与文化传播：传播历法、农业技术，绘制《郑和航海图》，记录沿途地理与天文数据，阿拉伯世界的造船技术也因交流得以提升。

争议与影响

停止原因：宣德后因保守派反对、倭寇侵扰及财政负担（单次航行耗粮万石），加上北方蒙古威胁加剧，明朝转向海禁政策。

历史对比：郑和船队早于欧洲大航海时代半个多世纪，但其政治导向与西方殖民扩张本质不同，更多体现和平外交意图。

现代研究

考古发现佐证了郑和船队的活动范围，如肯尼亚出土的明代瓷器、斯里兰卡发现的郑和碑（刻有汉文、泰米尔文、波斯文）。2010年中国“蛟龙号”深潜器在南海发现的沉船遗址，进一步印证了当时贸易网络之广。这一壮举不仅是中国海洋文明的巅峰，也为全球化早期交流提供了东方范式。

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